２１話　賢いメイドの誘導と、ミリアの乙女心

♢浴室へ、賢いメイドの誘導

　夕食を食べ終わり、膝枕の続きだと思っていたら、ミリアはお風呂だとメイドさんから言われている。

「ミリア様、お風呂の時間でございます」

「後にしてくださらない？」

　ミリアは不満そうに答えた。ユウヤとの時間をもう少しだけ堪能したい、という気持ちが声ににじむ。

「……膝枕を一時間とのことでございますね？　もしよろしければ、先にお風呂へお入りいただいた方が、ユウヤ様に“良い香りですね”と仰っていただけるかと存じますが……」

　メイドはさすがの切り返しだ。ミリアの意図を察し、巧みに誘導する。ユウヤに褒められたいというミリアの乙女心を正確に突いたのだ。

「そうですね、そうですわよね……うふふ♡……お風呂に入ってきますわ。少しお待ちください」

　ミリアの青く透き通った瞳が、輝いた。メイドの言葉に納得し、機嫌よく立ち上がった。さすが……ミリアのメイドさんだな。

♢戦闘訓練の誘い、護衛の焦り

　俺は、どうしようかな～リビングで一人じゃ暇だし、部屋に戻ろうかな……と考えていた。ソファーから立ち上がると、護衛とメイドさんが真剣な表情で近寄ってきた。

「ユウヤ様……そこで、お座りになりミリア様をお待ち下さい」

　ミリアが機嫌が悪くなるのが恐いのか？　それとも……ミリアの事を思って？　彼らの顔には、微かな焦りと、義務感が入り混じっている。

「えぇー……暇なんだけど……」

　一人でソファーに座ってボーッとしてるのはツライんだけどな。

「ミリア様とのお約束ですよね？」

　護衛は毅然とした態度で俺を見つめる。その目は、少しも揺るがない。

「約束は、したけどリビングで待ってるとは約束はしてないって。お風呂から戻ってきたら部屋に居るから、戻ってきたって教えてくれない？」

　部屋で待ってても問題ないでしょ？　といっても部屋に戻ってもベットでボーッとして待ってるのは同じか……。

「ダメですよ」

　メイドがぴしゃりと言い放った。その声には、一切の妥協を許さない響きがあった。

「もぉ……それじゃあ……強行突破しちゃおうかな……？」

　俺が、ニヤリと笑うと、護衛が俺の言葉に反応して剣に手を掛けた。その目には、緊張と覚悟が入り混じっている。お。へぇ……マジでやる気なの？　それ、楽しそうかも……。

「ん？　俺と遊んでくれるの？」

　俺が、ニコニコしながら護衛に聞いてみた。

「え？　あ……いや……これは癖でして、勘弁してください。ユウヤ様に勝てる訳がないじゃないですか……」

　護衛は慌てた様子で言い訳をしてきた。その顔は焦りで引きつっている。勝てないと分かっていても向かって来ようとしたの？　ミリアの為に？　それとも俺が言う事に従わないからイラッとしたのか？　イラッとして向かって来ようとしたのなら問題あるけど。

「そのまま剣を抜いてくれたら良かったのに～……」

「そんな事をすれば、ミリア様に殺されちゃいます……」

　護衛は本気で怯えているようだ。まぁ……実際、俺に剣を向けてるのをミリアが見たら大ごとになりそうだけど……。彼の顔からは、冷や汗が流れ落ちるのがわかる。

「ユウヤ様は大人しくしてて下さい！」

　メイドさんにも文句を言われてしまった。彼女たちの顔には、心配と少しの苛立ちが浮かんでいる。

「剣術は教えられないけど、戦闘の練習をして待ってようよ？　お互いにメリットがあるでしょ」

　俺の暇つぶしの提案を護衛にすると、メイドさん達が護衛の男性を見つめていた。その視線には、期待と、少しの無言の圧力のようなものが含まれている。

「勘弁してください……」

　注目を浴びてる護衛が、嫌そうな表情をして逃げるように下がった。

「戦闘の訓練だよ？　戦闘も護衛の得意分野だよね？　俺は木製のナイフで良いや」

　護衛は、本物の剣でも俺は問題は無いが……ミリアが見たら不味いので、護衛にも木刀を渡した。

　この屋敷のリビングは室内だが十分に広くて、剣を振り回せるだけのスペースが有り、稽古が出来る。護衛が仕方無さそうな感じで受け取った木刀を構え、真剣な表情になった。木刀を握る手に、かすかな震えが見える。

「メイドさん達は離れてくれるかな」

「え……あぁ……は、はい……」

　メイドさんが戸惑いつつ離れるとリビングの壁際へ移動すると、それを確認した護衛が大きく踏み込んで打ち込んできたのを、軽く避けて屈んで懐に入り木のナイフを軽く腹にポスッ！と軽く突いた。その動きは、まるで風のようだった。

「はい。今ので死んじゃったよ。もう1回やる？」

　俺はにこやかに問いかけた。

「……はい。お願いします！」

　護衛の目に、悔しさと同時に闘志が宿った。お。ヤル気が出てきたね。負けず嫌いなのか、真剣な表情になってきた。ここで嫌そうな表情をしていたり、諦めてる表情をしているなら信用できない護衛だよな……向上心が無いとね。ここで諦めていたら、強敵が襲ってきたら護衛の仕事を放棄しそうだしさ。

「今度は、俺から攻めてみようかな……」